В XVIIXIX вв. феодальный Китай оставался отсталой страной, и представления значительной части китайцев о Вселенной все еще формировались под влиянием мировоззрения, выработанного в древности. Древние китайские мыслители представляли себе Вселенную примерно так. Над всем господствует безграничное круглое небо, внизу простирается земля квадратной формы, а в центре нее Срединное государство, т. е. Китай, который назывался еще Поднебесной страной.