В 1996 году, в Пензенском художественном училище им. К. А. Савицкого на живописно-педагогическом отделении сложился творческий, а потом и семейный союз художников Ивана Крившинко и Марии Мельниковой. В 2001 году дипломная работа Ивана `Декабристы. И в Сибири есть солнце.` была удостоена гран-при на ежегодном конкурсе живописных работ среди художественных училищ. В 2003 году Иван и Мария вступили в пленэрную секцию `Соло` при профессиональном союзе художников